符号学基本知识丨符号学何用？

符号学何用？

符号是传达意义的，符号学就是意义学。明白了这一点，依然不能说明我们为什么要从符号学来理解一系列学科。古人没有系统的符号学，不是也度过了一生？首先应当说明，符号学这个名称，虽然是在一百年前出现的，关于符号的思索，却贯穿了中国和世界各民族的思想史。在西方二千五百年前的希腊哲学时期，关于符号的思想已经很繁荣；而中国的符号思想起源则更早——三千多年前写定的《易》是世界上第一个全面解释生活的符号体系。中国的先秦名学、禅宗美学、唯识学、宋明理学，有许多关于符号的思考。理解中华民族的传统符号学资源，将把符号学理论推进到一个新的高度。符号学对于我们理解当今文化，尤为重要。最近二十多年，我们目睹了人类历史上从未有过的文化剧变，当代文化迅速冲进一个“高度符号化时代”：符号消费已经远远超过物质消费，相应地，符号生产也不得不超过物质生产。在社会各阶层的对抗中，在国际范围内的文化冲突中，对“符号权”的争夺，越来越超过其他实力宰制权的争夺。可以说，不仅各民族国家，而且整个人类文明，所面临的问题大半是符号问题。无论我们是关心人类的过去、现状、未来，不理解符号，就无法弄清这些问题的实质，更谈不上采取对策。当今时代面临文化变型、加速，社会的符号活动空前活跃，人类生活的各个方面都出现了“符号满溢”：几乎任何活动都浸泡在符号之中。这是几千年世界历史上从未出现过的现象：建立一个能对付当今文化巨大变化的符号学理论，社会要求已经很迫切。意义问题是人文与社会学科的共有的核心问题，而符号学的任务就是提供研究意义的基本方法。从符号学着手，头绪纷繁的文化现象就有了一个共通的理论和方法论框架，相互之间就出现比约性，各学科的理论也就不再是架空之论，各门类研究也不再封闭于学科特殊性的茧壳之内。现代符号学近一百年进展迅猛，经过一系列学派的竞争更替，经过各国学者的努力，已经发展成一门比较成熟而系统的学科。它提供了一个极为犀利的工具，能相当有效地对付当代文化纷乱杂陈的课题。